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Tenerife 26 de Junio de 2009
Telescopio Europeo
extremadamente grande
El próximo 24 de Julio se inaugurará oficialmente, por los Reyes
de España en la isla de La Palma, el Gran Telescopio Canario
(Grantecan), constituyendo este un hito singular y tras un recorrido en el se ha trabajado durante más de una década en el que han participado centenares de pequeñas y medianas empresas de muy diferentes especialidades. Podemos sentirnos muy orgullosos del Instituto Astrofísico de Canarias.
Las grandes infraestructuras científicas y tecnológicas en Europa han tenido siempre una consideración especial a nivel comunitario, al reconocer el inestimable valor que tienen para la estructuración del Espacio Europeo de Investigación y para el avance en sí del conocimiento científico y el progreso tecnológico en todas las áreas. En la última década en Europa se ha reconocido también y se ha analizado, de forma más directa, el impacto económico, social e industrial que tiene para los Países Miembros y para su desarrollo.
Los distintos Programas Marco han dedicado fondos específicos para favorecer la apertura a Europa de estas instalaciones de relevancia transnacional y han financiado también su mejora y constante actualización. El anterior Programa Marco (2002-2006) incluyó por primera vez un programa específico para el apoyo a estas instalaciones, contemplando no sólo el acceso y mejora de las ya existentes, sino la financiación para el diseño, desarrollo y construcción de nuevas infraestructuras. El actual Séptimo Programa Marco (2007-2013) mantiene esta línea de apoyo para las instalaciones presentes y futuras.
Siguiendo la recomendación del Consejo y como un paso más para una mayor planificación sobre el desarrollo y mejora de las grandes infraestructuras a nivel comunitario, la Comisión Europea creó en el año 2002 el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (European Strategy Forum of Research Infraestructures popularizado por el acrónimo ESFRI) con la misión específica de apoyar la coordinación de las distintas políticas nacionales y comunitarias en relación con estas infraestructuras y de favorecer también iniciativas multilaterales conducentes a un mejor uso y desarrollo de las mismas.
En el marco de esta misión, ESFRI ha elaborado una “hoja de ruta” identificando aquellos proyectos a impulsar en los próximos diez o veinte años, con objeto de mantener a Europa en las más altas cotas de excelencia científica internacional. Actualmente y después de una última actualización a finales del año 2008, un total de 44 nuevas grandes infraestructuras, para todas las áreas de conocimiento, forman parte de esta hoja de ruta y el telescopio europeo extremadamente grande (E-ELT) es una de las grandes infraestructuras científicas previstas.
La decisión final sobre la localización de estas nuevas instalaciones está ya tomada en algunos casos, pero en otros, está aún por decidir. Teniendo en cuenta las últimas novedades de todos estos proyectos, de la Hoja de Ruta de ESFRI, es el Telescopio Europeo Extremadamente Grande de todas las grandes infraestructuras europeas, para todas las áreas de conocimiento, con alguna posibilidad real y a corto plazo, de ser ubicada en territorio español y en concreto en el Observatorio del Roque de los Muchachos de la isla de La Palma.
Debemos poner de manifiesto que el Telescopio Europeo Extremadamente Grande promovido por la organización Europea para la investigación Astrofísica en el Hemisferio Austral, supone la mayor apuesta internacional y con más amplia participación, para la astronomía óptica e infrarroja desde Tierra.
La ESO considera prioritario construir un telescopio de estas características en una escala de tiempo razonable, para mantener así a la astrofísica europea en su posición de liderazgo alcanzada tras la finalización y consolidación del Grantecan. De este modo, en Octubre de 2005, un panel de expertos concluyó que si se quiere tener esta instalación en esos términos de tiempo y coste razonables, debe apostarse por un telescopio de tal clase. A finales de 2006 esta Organización Internacional, ESO, de la que España entró a formar parte ese mismo año, dio luz verde a este proyecto, aprobando una financiación de 57 millones de euros para costear su estudio de diseño detallado de forma que pueda iniciarse la construcción de esta revolucionaria infraestructura en un período de tres o cuatro años. Las expectativas son que este telescopio entre en funcionamiento en 2017.
Debemos poner de manifiesto que la construcción del Telescopio Europeo Extremadamente Grande constituye una firme decisión tomada por la ESO, una organización multinacional europea de la que España forma parte. Partiendo de la certeza de que se construirá y en la convicción de que España se encuentra en excelente situación de ofrecer la ubicación en la isla de La Palma, parece razonable que deben adoptarse las decisiones oportunas con el objeto de apoyar las gestiones gubernamentales.
Conviene recordar que en los últimos años la ESO ha construido tres observatorios en el Hemisferio Sur, al no contar con un país miembro que ofreciera “in situ” calidad de cielo equiparable e incluso superior al de Chile. Es ahora, desde la entrada de España en la ESO, cuando la situación cambia drásticamente dado que se dispone de la infraestructura que aporta el Instituto de Astrofísica de Canarias.
De emplazarse en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma, su construcción y operación podría significar un incremento en el valor añadido bruto para Canarias y España, incluyendo el efecto inducido, superior al coste total de construcción del proyecto. En cuanto al efecto sobre el empleo, generará en Canarias más del doble del número de personas global de las que hoy en día operan en “el Roque de los Muchachos”. El Año Internacional de la Astronomía 2009 constituye una oportunidad excelente para hacer una difusión pública del proyecto. Por ello es por lo que hemos redactado este escrito como homenaje al Instituto de Astrofísica de Canarias ante la próxima inauguración del GRANTECAN, con la intencionalidad de publicitar nuestro apoyo al referido proyecto del Telescopio Europeo Extremadamente Grande que requiere la apuesta de todas las Administraciones.
José Segura Clavell
Diputado socialista en el Congreso
