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Tenerife 20 de Julio de 2009
Gobiernos locales, ciudades en crisis
Dice la historia, hablando de las crisis financieras de las ciudades
sin ánimo de poner un ejemplo de las nuestras, que Nueva York,
Cleveland y Boston, fueron ciudades que en el pasado ya habían
experimentado graves crisis financieras en la que ha habido repetidas amenazas de quiebra de los ayuntamientos. ¿En qué consiste la crisis financiera de las ciudades y cuáles son sus causas?
Para comprender este tema, deben analizarse las actividades de los gobiernos locales y su financiación. Sigamos con Estados Unidos y si pueden comparen, aporten ideas, cambios, alternativas más viables con menos antagonismo político.
Existen muchas organizaciones diferentes de gobierno local – municipios, ciudades, condados, juntas escolares, etc. – cada una con su propio presupuesto y sus propias funciones. El reparto de las responsabilidades entre el gobierno del estado y los gobiernos locales varía de un estado a otro.
Siendo Nueva York responsable de la mayor parte de la asistencia social de la ciudad sin embargo en Detroit, la responsabilidad correspondía al estado de Michigan. El principal gasto de los gobiernos locales corresponde a la educación seguida de la asistencia social, la protección policial y contra incendios y otras funciones. Los ingresos generados por los servicios públicos, corresponden a las compañías públicas de electricidad, agua, transporte y gas. Entre los <otros> ingresos se encuentran, los procedentes de los beneficios de las tiendas de bebidas alcohólicas que poseen los gobiernos locales en algunos estados.
Si los ingresos son algo mayores que los gastos, ¿por qué se dice que hay crisis financiera en los gobiernos locales? ¿Cuánto dinero reciben del gobierno del estado y de la comunidad autónoma? Pero lo verdaderamente importante es que la situación presupuestaria varía mucho de una ciudad a otra. Las ciudades que han tenido dificultades financieras son las capitales, las grandes ciudades. Existen varias razones por las que es probable que esas ciudades tengan crisis financieras.
La primera, que afecta a todos los gobiernos locales es, que los servicios que proporcionan, como la educación, la lucha contra los incendios y la prevención del crimen, son intensivos en trabajo y no podemos esperar que se mecanicen mucho, aunque Internet nos ayude. Así pues, el costo de proporcionarlos aumenta con el nivel general de salarios, ya que el trabajo es el principal ingrediente utilizado en su producción. En proporción los salarios suben más deprisa que los precios de los bienes, por lo que cabe esperar que con el tiempo los costos de los gobiernos locales aumenten más deprisa que otros precios, por lo que tendrán que aumentar sus presupuestos de forma continua o reducir los servicios.
En segundo lugar, apenas si quedan ya terrenos edificables. Al aumentar los costos de proporcionar los servicios y no crecer tan deprisa los ingresos, lo probable es que las capitales se encuentren con problemas financieros, a menos que eleven sus tarifas impositivas. El tercer factor importante. Las grandes ciudades – especialmente Nueva York - firmaron generosos acuerdos de salarios y jubilación con sus trabajadores. El miedo que las pensiones de jubilación prometidas a los trabajadores pueden volverse contra las capitales, al exigirles ahora recaudar grandes cantidades de dinero para pagar unas pensiones que parecían entonces una forma fácil de comprar la paz laboral.
En cuarto lugar, las personas que viven o vivirán en las grandes ciudades serán más pobres que las que viven en los barrios periféricos. Es más probable que necesiten servicios sociales proporcionados en dichas capitales. La cantidad ofrecida de servicios sociales difiere de una ciudad a otra, pero, desde luego, en el caso de Nueva York, una gran parte de la crisis financiera se debió a la enorme carga que soportaban los servicios de asistencia social.
¿Qué pueden hacer las grandes ciudades o capitales para resolver estos problemas, si es que pueden hacer algo? ¿Por qué no elevan los impuestos? Hay dos problemas. Primero, hoy por hoy el impuesto sobre la propiedad es especialmente impopular. Hay que evitarlo, políticamente. En segundo lugar, tal vez lo único que consiga el aumento de los impuestos sobre la propiedad sea alejar del centro de la ciudad a los nuevos edificios y residentes potenciales. ¿Puede que reduciendo el gasto y los servicios? Reducirá la población gradualmente. Las capitales y grandes ciudades deben exigir más impuestos del gobierno de la Comunidad Autónoma y del Estado. Absorbiendo competencias y presupuestos de los intermediarios como cabildos y diputaciones. Si la capital está proporcionando realmente asistencia social, esto está relacionado con la redistribución de la renta y es un buen argumento para defender las ayudas.
La última posibilidad es fusionar administrativamente los cabildos con las capitales así como a los ayuntamientos periféricos. Esas fusiones se han realizado con las ciudades más nuevas y esto debe hacerse cuando, estos barrios periféricos, necesiten de los servicios que pueden dar las grandes ciudades, puesto que carecen de ellos. Se eliminaría el argumento el <pie invisible>: pues el desplazamiento de personas de una localidad a otra, puede dar lugar a una buena asignación de los recursos.
Antonio Pastor
